Le PAP du lac Ontario - Introduction
L'objectif premier du Plan d'aménagement panlacustre (PAP) du lac Ontario est de restaurer et de protéger les utilisations du lac Ontario. Le PAP est conçu pour fournir le cadre nécessaire aux initiatives binationales en matière de protection de l'environnement visant à restaurer et à protéger le lac.
Le PAP du lac Ontario est parrainé par quatre organismes, souvent appelés les Quatre Parties - Environnement Canada, l'Environmental Protection Agency des États?Unis, le New York State Department of Environmental Conservation et le ministère de l'Environnement de l'Ontario.
En 1987, aux termes des modifications de l'Accord, les gouvernements du Canada et des États-Unis se sont engagés à établir un PAP pour chacun des cinq Grands Lacs. Ces plans d'aménagement panlacustre identifient les mesures nécessaires pour restaurer et protéger les Grands Lacs et coordonner les travaux des nombreux partenaires participant à la mise en #&156;uvre de ces mesures.
Le PAP a été conçu à partir du Plan de gestion des substances toxiques du lac Ontario (PGSTLO). Le PGSTLO, établi en 1987, a identifié onze substances chimiques d'intérêt prioritaire influant sur l'écosystème du lac Ontario. Il engageait alors les Quatre Parties à élaborer et à mettre en #&156;uvre un plan visant à réduire les apports de substances chimiques d'intérêt prioritaire par le biais de mesures prises individuellement ou conjointement par des organismes. En 1996, les Quatre Parties ont signé une lettre d'intention qui incorporait les buts et objectifs du PGSTLO dans le PAP et qui élargissait sa portée au?delà de l'approche initiale basée sur les contaminants.
L'Accord sur la qualité de l'eau des Grands Lacs décrit les problèmes environnementaux en termes de diminutions d'utilisation. Ces diminutions ont quatorze indicateurs qui sont les mêmes que ceux utilisés dans le PGSTLO. Ils vont de la qualité de l'eau pour la consommation et les utilisations récréatives, agricoles et industrielles, à la durabilité de populations d'animaux aquatiques et terrestres en bonne santé et propres à la consommation humaine.
Le Plan d'aménagement panlacustre applique une approche écosystémique pour restaurer et protéger les utilisations des eaux libres. Cette approche reconnaît que toutes les composantes de l'environnement sont en constante interaction et que les actions qui influent sur une de ces composantes influent sur les autres.
Les PAP sont élaborés en quatre étapes:
- définition du problème (Étape 1),
- calendrier des activités liées à la réduction de la charge (Étape 2),
- choix des mesures d'assainissement (Étape 3)
- et mise en #&156;uvre du plan et surveillance des résultats (Étape 4).
Depuis 1996, les Quatre Parties travaillent à la rédaction d'un rapport de l'Étape 1 (Définition du problème) pour le PAP. Ce rapport a été rendu public en mai 1998. L'étape de la définition du problème d'un PAP permet de connaître les utilisations, décrites dans l'AQEGL, diminuées dans tout le bassin du lac. Ce processus comprenait la compilation, l'examen et la compréhension des données existantes sur le lac Ontario, et l'identification des lacunes en matière de données qui doivent être réglées. De plus, le rapport met en évidence les progrès réalisés jusqu'à présent et décrit les prochaines étapes du PAP.
Buts et portée du PAP
Bien que le but global du PAP soit de restaurer et de protéger le lac Ontario, les Quatre Parties se sont entendues sur un certain nombre de buts et d'objectifs plus spécifiques. Ces buts écosystémiques pour le lac Ontario sont :
- L'écosystème du lac Ontario doit être maintenu et, au besoin, restauré ou amélioré afin d'appuyer des communautés biologiques autoreproductrices diversifiées.
- La présence de contaminants ne doit pas limiter les utilisations des animaux terrestres et aquatiques et des eaux du bassin du lac Ontario par les humains, ni causer d'effets néfastes sur la santé des plantes, des animaux terrestres et aquatiques et des humains.
- En tant que société, nous devons être conscients de notre capacité de causer de grands changements dans l'écosystème et mener nos activités de façon à protéger le bassin du lac Ontario.
Le PAP du lac Ontario portera sur les problèmes environnementaux panlacustres dont le règlement nécessite un effort concerté du Canada et des É.?U. Il visera les polluants critiques qui contribuent ou peuvent contribuer à ces problèmes panlacustres parce qu'ils sont toxiques, persistent longtemps dans l'environnement et ont souvent la capacité de s'accumuler dans des organismes comme les poissons, les oiseaux, les mammifères et les humains.
Les problèmes locaux ont été visés par des plans d'assainissement (PA) dans les huit secteurs préoccupants du lac Ontario (y compris la rivière Niagara). Ces problèmes continueront de faire l'objet d'initiatives locales avec l'appui des gouvernements provincial et fédéral au Canada et des États et du fédéral aux États?Unis.
Le Plan d'aménagement panlacustre sera coordonné avec les PA dans le bassin hydrographique du lac Ontario et avec d'autres initiatives localisées. En outre, le PAP collaborera avec d'autres activités de gestion des ressources naturelles, comme l'élaboration d'objectifs des communautés de poisson du lac Ontario par la Commission des pêches des Grands Lacs et le Comité de la gestion des pêches du lac Ontario, qu'il appuiera et coordonnera. Le PAP reconnaît également l'important lien entre les initiatives des groupes locaux et régionaux et les améliorations de la qualité de l'eau dans le lac Ontario.
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